華中農業大學鄧秀新院士領銜的柑橘團隊研究柑橘果實色澤調控功能與進化時，發現一個新的調控花青苷的關鍵基因Ruby2。這一研究成果在線發表在《自然-植物》刊物。

　　花青苷俗稱花青素，對植物和人類健康有著眾多積極作用。花青苷可以幫助植物抵御各種逆境，如紫外線和低溫造成的傷害，吸引昆蟲和動物幫助授粉和種子的傳播等。花青苷具有很強的抗氧化活性，能夠保護人體免受自由基的損傷。

　　前期，鄧秀新院士和彭抒昂教授在恩施州發現了一個野生柑橘品種紫皮柚，結合蠔殼刺和紫皮柚這兩份材料，團隊研究發現，柑橘中有一個新的調控花青苷的關鍵基因Ruby2。它與之前發現的調控柑橘花青苷的Ruby1基因在柑橘第六號染色體上形成串聯重復。在原始柑橘蠔殼刺中，Ruby1和Ruby2分別促進果實和嫩葉中的花青苷合成，它的果實和嫩葉都能積累花青苷。在紫皮柚中，Ruby1基因促進了果皮花青苷的合成，導致其果皮上可以積累花青苷而呈現出跟普通柚子不一樣的紫紅色。Ruby2基因由于基因編碼區的突變產生了一個短的蛋白序列，使得Ruby2基因在紫皮柚中作為一個花青苷合成的抑制子存在。

　　據介紹，現有的大部分栽培柑橘品種，果實和嫩葉均不能積累花青苷。因此，解析野生和原始柑橘中花青苷的調控機制，對于栽培柑橘品種的果實外觀和品質的改良，具有重要的理論和實踐意義。據柑橘團隊黃鼎博士介紹，有了這些理論基礎，未來有可能培育出能累積花青苷的紫紅色柑橘新品種。

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