23年,一群水稻育種專家專注做一件事,有效解決了雜交水稻高產不優質、優質不高產的世界性難題,使廣西雜交稻與泰國香米相比既有巨大的產量優勢,又在米質外觀、口感等方面毫不遜色。
這個具有里程碑意義的科研項目,是廣西農科院院長、廣西水稻首席專家鄧國富牽頭完成的“雜交水稻優質化育種創新及新品種選育”,它憑借突出的創新性和普惠性相繼獲得2010年度國家科技進步二等獎及2017年度廣西科技進步特別貢獻獎。目前選育的優質雜交稻已在我國多個省區乃至越南、老撾等東南亞國家累計推廣種植面積超1億畝,為農民增收近200億元。雜交水稻之父袁隆平院士認為,廣西在雜交水稻優質化育種方面走在了全國的前列。
鄧國富在灌陽縣農村長大,父老鄉親每年寒來暑往躬身農事,卻填不飽一家人肚子的辛酸讓他看在眼里記在心上。小時候他就有個夢想:長大了要培育高產品種來解決老百姓吃飽飯的問題。這從心底生發的夢想,引領他走進“農字牌”象牙塔。1986年,鄧國富從廣西農學院畢業進入廣西農科院水稻所,開啟了艱苦的育種之旅。
產量與質量是長期困擾水稻生產的一對矛盾,用農民的話說,產量越高米就越難吃。華南稻區的雜交稻普遍存在米質差、堊白(稻米胚乳中白色不透明的部分,是大米外觀品質的重要指標)粒率和堊白度高等突出問題,口感較差,生產出的大米主要做飼料用途。能不能魚和熊掌兼得,選育出口感好、品質優、產量高的水稻品種?育種團隊的老專家和鄧國富鎖定這一奮斗目標,從1993年開始,老中青3代科技人員開始了長達23年的艱難攻關。
“我們開始著手雜交稻優質化育種研究時,全國都還以解決吃飽肚子作為*要務,高產壓倒一切,我們強調雜交稻的品質顯得有點不切實際,很難得到同行的理解。再加上華南稻區高溫高濕,不利于優質稻米的形成,是全國水稻優質化育種難度*的地區,要實現雜交稻的產量、常規稻品質的育種目標談何容易。”不過,別人眼中的不合時宜,成了鄧國富團隊眼中的創新機會,他們發誓要啃下硬骨頭。
“水稻育種其實就是做‘選美’和‘媒婆’的事。”鄧國富幽默地跟筆者介紹起本職工作,“稻穗是‘臉蛋’,莖稈是‘身材’,米質是‘心靈’,選育水稻品種要三者都好。”“選美”就是把稻田里產量高、顏值高和心靈美的水稻選出來,接著做“媒婆”的事,把精挑細選出來的“俊男美女”——即父本材料和母本材料撮合在一起,通過雜交把水稻*的性狀(優良基因)整合在一起,培育出滿意的水稻品種。
育種團隊成員、廣西農科院水稻研究所副所長戴高興告訴筆者,水稻育種靠的是敏銳的眼光和一絲不茍的試驗實踐。閱稻無數讓鄧國富練就了好眼力,一大片稻田里他掃一眼就知道哪株水稻有“料”,同時還練就了一手“絕活”,嘗口米飯就知道稻米的淀粉含量和質量。
水稻人工授粉是培育良種的重要環節。水稻開花散粉僅有關鍵的數天時間,如果錯過了,幾年的辛苦便會前功盡棄。盛夏時節,太陽炙烤著大地,戴高興在水稻試驗田里給筆者展示了人工授粉的過程。他拿著特制的剪刀將稻殼剪開,用鑷子小心翼翼地撥動花粉,使花粉揚灑在需要雜交的水稻上,這么精細的手工活堪比繡花。水稻雜交育種對時間氣候的要求很“苛刻”,下雨不能人工授粉,而且必須要在上午11∶30之前進行。
記不清試驗田里種了多少水稻,實驗室里奮戰了多少個日夜……鄧國富團隊終于如愿以償。呈現在世人面前的成績單分外耀眼:2000年育成華南*個達國標優質米三級標準的雜交稻新品種——秋優1025,開啟了華南雜交水稻優質化育種的先河;首創同步利用廣親和基因架橋以克服秈粳交雜種不親和的方法;2005年育成華南*個達國標優質米二級標準的美優998,2009年育成華南*個達國標優質米一級標準的百優838;完成了雜交稻米質從等外級到國標三級、二級、一級的三級跳。至2016年,先后育成了16個達到國標優質米標準的絲苗米型優質雜交稻新品種。中科院謝華安院士等專家認為:該項目成果處于國內同類研究領先水平,促進了全國水稻優質化育種進程。
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