紅薯,又叫番薯,甘薯,或山芋、地瓜等名稱,原來這樣食物是在明代南洋通商之后從中央亞美利加原產地傳入中國沿海,也說是鄭和下西洋時從菲律賓群島攜帶紅薯藤返國種植蔓延,所以叫做“番薯”,蓋來自番邦也。
紅薯除富含水溶性纖維素,有助于緩解便秘外,常食薯類尚有其他好處。盡管薯類的蛋白質含量只有2%和3%,比谷物低得多,且薯類蛋白質所含的必需氨基酸比不上動物蛋白質齊全,不過與谷類配合食用,可以達到互補的效果。薯類顏色越深者,營養價值越高。顏色深的薯類不僅富含水溶性纖維,且富含胡蘿卜素和一些生物活性物質。尤其是老年人,薯類是合理養生必不可少的食物。