二年生或多年生草本植物,高約60-150厘米。下部葉大,大頭羽狀深裂,長達40厘米,具有色葉脈,有柄;頂裂片大,頂端圓形,基部歪心形,邊緣波狀,具細圓齒,頂裂片3-5對,倒卵形,上部葉長圓形,全緣,抱莖,所有葉肉質,無毛,具白粉霜。
總狀花序在果期長達30厘米或更長;花淺黃色,直徑10-15毫米;萼片長圓形,直立,長8-11毫米;花瓣倒卵形,長15-20毫米,頂端圓形,有爪。長角果圓筒形,長5-10厘米;喙長5-10毫米,無種子;果梗長約2厘米;種子球形,直徑約2毫米,灰棕色。
甘藍喜溫和濕潤、充足的光照。較耐寒,也有適應高溫的能力。生長適溫15-20℃。肉質莖膨大期如遇30℃以上高溫肉質易纖維化。對土壤的選擇不很嚴格,但宜于腐殖質豐富的粘壤土或砂壤土中種植。甘藍的幼苗必須在0-10℃通過春化,然后在長日照和適溫下抽薹、開花、結果。