黃顙魚多在靜水或江河緩流中活動,營底棲生活。白天棲息于湖水底層,夜間則游到水上層覓食。對環境的適應能力較強,因之在不良環境條件下也能生活。幼魚多在江湖的沿岸覓食。
該魚屬溫水性魚類。生存溫度0~38℃。*生長溫度25~28℃,pH值范圍6.0~9.0,*適pH值為7.0~8.4。耐低氧能力一般。水中溶氧在3mg/L以上時生長正常,低于2mg/L時出現浮頭,低于1mg/L時會窒息死亡。
黃顙魚食性是肉食性為主的雜食性魚類。覓食活動一般在夜間進行,食物包括小魚、蝦、各種陸生和水生昆蟲(特別是搖蚊幼蟲)、小型軟體動物和其它水生無脊椎動物,有時也捕食小型魚類。其食性隨環境和季節變化而有所差異,在春夏季節常吞食其它魚的魚卵,到了寒冷季節,食物中小魚較多,而底棲動物漸漸減少。規格不同的黃顙魚食性也有所不同,體長2~4cm,主要攝食橈足類和枝角類;體長5~8cm的個體,主要攝食浮游動物以及水生昆蟲;超過8cm以上個體,攝食軟體動物和小型魚類等。
黃顙魚生長速度較慢,常見個體重200~300g。在自然大水域1齡魚可 長到體長56mm,體重5.7g。2齡魚可長到體長98.3mm,體重20.6g。3齡魚可長到135.5mm,體重36.1g。4齡魚可長到160.1mm,體重58.2g。5齡魚可長到177.7mm,體重81.3g。黃顙魚雄魚一般較雌魚大。1~2齡魚生長較快,以后生長緩慢,5齡魚僅為250mm。
黃顙魚2~4冬齡達性成熟(約3齡以上),*小成熟個體,雌魚為11.7cm,雄魚為14.8cm。達性成熟的雄魚在肛門后面有一個生殖突,而雌魚則無。在南方4~5月產卵,在北方6月才開始產卵 ,是產卵較晚的魚類之一。要求水溫在20~30℃。產卵活動于夜間進行,當天氣由晴轉為陰雨,即可產卵。黃顙魚具有筑巢產卵保護后代的習性。產卵時親魚選擇具有水草的沙泥質的淺灘,水深8~10cm,利用胸鰭刺在泥底上斷斷續續地搖動。建造魚巢有幾個在一起的,也有幾十個成群的,相隔不遠形成穴群。每個穴徑約為15cm,深為10cm,產卵受精于穴內。雄魚于穴口保護魚卵孵化。當其它魚接近穴口時,雄魚猛撲向入侵者,驅逐入侵之魚。并經常用巨大的胸鰭撥動,使穴中水流通,利用水流輔助卵孵化。守護到仔魚能自行游動為止(7~8天)。此期間雄魚幾乎不攝食。雌魚產完卵后離巢覓食。黃顙魚懷卵量為1086~4469粒,成熟卵徑1.7mm,受精卵為黃色、粘性、沉于巢底或粘附在巢壁的水草須根等物體上發育。其產出的卵徑約為2.5mm,兩天內即可孵化。黃顙魚可能為分批產卵的魚類。