生菜可分結球生菜和散葉生菜,喜冷涼環境,既不耐寒又不耐熱,生長適宜溫度為15~20℃,應選擇富含有機質,微酸性(pH值5~7)的土壤種植。每生產1000公斤生菜,需吸收氮2.5公斤、磷1.2公斤、鉀4.5公斤。其中結球生菜需鉀較多。生長期需要氮、磷、鉀肥配合使用。
結球生菜是菊科萵苣屬草本植物,適宜有機質豐富、保水保肥能力強的微酸性粘壤或土壤。由于生菜根系分布淺,吸收能力弱,多氧的要求高,因此,要求具有保水、保肥、富含有機質的土壤和砂壤土為宜。生菜對土壤的營養要求較高,具體來說生菜需氮量多,鉀次之,磷*少。一般認為每1000千克結球生菜需要吸收氮3.7千克,磷1.45千克,鉀3.28千克。結球生菜生長迅速,喜氮肥,生長初期吸肥量較小,在播后70~80天進入結球期,養分吸收量急劇增加,在結球期的一個月里,氮的吸收量可以占到全生育期的80%以上,磷、鉀的吸收與氮相似,尤其是鉀的吸收,不僅吸收量大,而且一直持續到收獲。幼苗期缺磷對生長影響*,結球期缺磷會影響生菜結球。結球期缺鉀,嚴重影響葉片重量。